今日，俄克拉荷马城雷霆队在主场以125比93的比分大胜丹佛掘金队，成功赢得抢七决战，以大比分4比3淘汰对手，挺进西部决赛。至此，本年度季后赛四强队伍确定为明尼苏达森林狼队、俄克拉荷马城雷霆队、印第安纳步行者队以及纽约尼克斯队。本赛季或将见证某支球队终结其冠军荒，其中步行者与森林狼从未问鼎总冠军，而雷霆与尼克斯的上一次夺冠亦要追溯至上世纪七十年代。
掘金队的阿隆·戈登今日展现出了非凡的斗志，尽管他遭受了二级腿筋拉伤，本应缺席数周，但他仍坚持首发出战，并在24分钟的出场时间内贡献了8分11篮板。雷霆队在击败掘金队晋级西部决赛后，球队核心亚历山大通过社交媒体发布了一张图片并配文：“当我展露笑容时，世人却误以为我在嬉戏。”此前，在掘金队以2比1领先雷霆队时，亚历山大在离场时的笑容曾引发外界批评。而今，随着球队以4比3逆转晋级，作为胜利者的亚历山大有了足够的底气发表这样的言论。
然而，今日值得特别关注的球员是卡鲁索。他在25分钟的出场时间内，7次投篮命中5次，其中三分球3投1中，得到11分3助攻3抢断，其正负值更是高达全场最高的+40。在本轮系列赛中，卡鲁索多次上演抢断后快速反击的精彩表现，并多次换防至约基奇、戈登等对手核心球员，对穆雷的限制也颇为有效。卡鲁索的出色发挥引起了广泛关注，赛后，湖人队记者Trevor Lane在推特上表达了对湖人队当初放走卡鲁索的不满：“湖人队放弃卡鲁索的决定显然缺乏合理性，且随着时间的推移，这一决定的弊端愈发显现。”
回顾2021年休赛期，作为受限制自由球员的卡鲁索曾表示愿意以3年3000万美元的合同与湖人队续约，但湖人队仅提供了一份2年1400万美元的合同，年薪仅为700万美元。两者年薪相差300万美元，卡鲁索多次与湖人管理层沟通，希望增加薪资或延长合同年限，但均未得到积极回应。当时，卡鲁索备受各队青睐，最终他选择了与芝加哥公牛队签下一份为期四年、总价值3700万美元的合同，而湖人队并未选择匹配该合同。卡鲁索与公牛队签约的时间定格在2021年8月3日，次日，湖人队便与霍顿-塔克签下了一份为期三年、总价值3200万美元的合同。
换言之，在评估卡鲁索与塔克的未来发展时，湖人管理层展现出了对塔克的更高期望。然而，后续事态的发展众所周知，2024年12月，卡鲁索与雷霆签订了一份为期四年、总额高达8100万美元的合同，实现了职业生涯的重要续约。反观塔克，当前赛季转投公牛，其合同仅为部分保障性质。卡鲁索迅速成长为雷霆阵容中不可或缺的关键成员，而塔克在公牛队中的地位则显得边缘化，甚至面临无球可打的潜在风险。
在本赛季常规赛中，卡鲁索场均上场19.3分钟，贡献7.1分、2.9个篮板、2.5次助攻、1.6次抢断以及0.6次盖帽，投篮命中率为44.6%，三分球命中率达到35.3%，罚球命中率则为82.4%。进入季后赛阶段，卡鲁索的表现进一步提升，场均出战时间增加至22.5分钟，得分提升至9.3分，同时场均贡献2.5个篮板、3.1次助攻、1.8次抢断和0.6次盖帽，投篮命中率提升至45.6%，三分球命中率高达41.7%，罚球命中率为66.7%。
回顾湖人管理层过往的决策，虽不乏明智之举，但在卡鲁索的问题上，他们的判断显然出现了偏差，这一失误被广泛认为是管理层的一大败笔。
如今看来，这一决定无疑令湖人管理层深感懊悔。
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